灵芝多孔菌科真菌赤芝或紫芝的干燥子实体。赤芝主要产自我国的华东、西南等地，紫芝则主要产于浙江、江西一带。灵芝以子实体柄短、肉厚、菌盖的背部或者底部用放大镜观察能看到管孔部位呈淡黄色或金黄色的为佳品。
灵芝性味甘，平。归经归心、肺、肝、肾经。功能主治补气安神，止咳平喘。用于眩晕不眠，心悸气短，虚劳咳喘。灵芝的名字家喻户晓，如同仙草一般，关于它的故事典故以及传说都非常多。
汉代班固写的《汉武帝内传》其实是六朝人伪托，着重写汉武帝与西王母故事。其中写道西王母所居住的昆仑山上有芝田，由此派生出一个神话故事：旧俗中三月三日是西王母的寿诞，每到这一天仙女麻姑们都要到绛珠河畔采集灵芝，并酿酒为王母庆祝，这段故事也成为河北杨柳青民间年画“麻姑献寿图”的主题。
此外，在称为佛国仙山的四川峨眉山中有一个地质奇观名叫“猪肝洞”，在洞内顶部有一个暗紫色的巨石高悬，如同灵芝一样。传说当年吕洞宾在此处曾隐居，他靠着喝灵芝下滴的仙水羽化成仙。《峨眉县志》对此有记载称道“紫芝洞在罗目废县之南。入山里许......昔纯阳居之”。
宋代王安石在《芝阁赋》中记述了当朝逼迫民众寻找灵芝的情景：“大臣穷搜远采，山农野老攀援狙木弋，以上至不测之所不通，下溪涧壑谷。”
白居易在《长恨歌》中描绘了唐玄宗对杨贵妃的百般宠爱。当时唐玄宗五十五岁，杨贵妃二十二岁，二人相恋缠绵长达十多年，就是因为唐玄宗长期食用杨贵妃哥哥杨国忠所献灵芝的缘故，杨国忠因此被封为宰相。
