古代西方的建筑巍峨高大，像埃及金字塔，罗马神殿，欧洲的尖顶教堂等，往往高达100多米。
意大利米兰大教堂
而中国的建筑往往宏伟气势，建筑面积大，形成传统庭院式四方布局，却少见超高建筑。
在汉魏和隋唐时期，都曾经兴建过高大建筑，高耸入云。
北魏洛阳永宁寺塔——整个中国历史的最高天际线
隋东都洛阳紫微宫乾阳殿——隋炀帝穷奢极欲的“个人纪念碑”
唐长安大明宫麟德殿——盛唐大明宫规模之首
洛阳武则天明堂——人类历史上最大的木结构单体建筑
北魏洛阳永宁寺塔——高度之最
塔这种建筑，中国人应该都很熟悉。其高度多在六七十米左右，其中最高的古代砖塔——泾阳崇文塔高度87米，已经是最高的了。
且让我们把目光转到一千多年前的魏晋南北朝。
塔阁林立的南北朝
关于北魏这个时代，我们最熟知的事件大概是北魏的孝文帝汉化改革了。但其实，佛教的兴盛也是北魏的一大特点——
云冈石窟。开始兴建就是在北魏时期
而与之相伴，佛教建筑也开始在中国大行其道——如石窟寺就在中国开枝散叶，出现了“云冈”、“龙门”等大型石窟。
印度窣堵波
这种印度建筑与中国本土的木结构楼阁逐渐融合起来，我们中国人眼中常见的那种“塔”，即“楼阁式塔”出现了。
就这样，佛教兴盛、塔阁林立的社会环境，孕育出了中国古代史上最高的建筑——
北魏洛阳永宁寺塔，后世考证高度为惊人的133米。（这应该是古代建筑的极限了吧）
社科院杨鸿勋老师复原图
其实，关于此塔的真实高度，颇经历了一番争议。
因为这座塔在很多古籍，北魏时期杨衒之、郦道元，还都亲眼看过这塔，也对该塔进行了记载描述。
判断塔高
首先我们要知道，北魏时期的1尺，约等于今天的27.3厘米。
带着这个知识点，我们来看史料上的记载——
先来看杨衒之《洛阳伽蓝记》的说法：
中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈。有刹复高十丈，合去地一千尺。去京师百里，已遥见之。——《洛阳伽蓝记》
他的意思是，塔身加上塔刹总共高一千尺（而且听他这语气是很写实的，没有像李白一样爱夸张，动不动就几千尺），换算成今天的单位就是273米。
273米，这就算放到现在也属于超高层建筑了，在当时肯定是不可能的。
再来看“2号证人”郦道元的记载：
“浮图下基方十四丈，自金露槃下至地四十九丈。”——《水经注》
郦道元在《水经注》中的陈述不但数字具体，而且每一部分高度的上下起止交待的也都很明确。而且最重要的，根据后来的考古发现，塔基的尺寸和他说的“十四丈”基本吻合，因此推测其“四十九丈”的说法应该是成立的，1丈是10尺换算为今天的单位，也就是133.7米。再加上塔刹，总高应该超过140米。
永宁寺塔基遗址
这也是今天最被研究者们认可的高度。
拥有一座140米高的参天巨塔，在塔顶一览无余都城洛阳风光，丝毫不亚于今天的现代化城市。
也无怪乎当时曾经有个号称活了150岁、去过很多国家的西域僧侣，见到此塔的时候也会震惊得说不出话来。
时有西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也。起自荒裔，来游中土，见金盘炫日，光照雲表；宝铎含风，响出天外。歌咏赞叹，实是神功。自云：年一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍，而此寺精丽，阎浮所无也。——《洛阳伽蓝记》
为什么能建这么高？
了解“应县木塔”的朋友们知道，这座现存的纯木结构塔高度为67米，可以说已经是木建筑的极限了。
应县木塔
那么，同为木塔（至少外表看去是的）永宁寺塔，又何以建得那么高呢？
答案在下面这幅剖面图中：
杨鸿勋所作复原图
原来，从其底部到6层左右，中央是一个“土坯”，在土坯中央包裹的，是更高的塔心柱。整座塔就是以它们为支撑，才得以建的这么高。
也就是说，永宁寺塔是“土木混合”的结构。
其实，我国从先秦时期就有以夯土台为基础的“高台建筑”，并一直延续到隋唐时期，不过主要是用于建造宫殿等。
存世短暂
公元534年（永熙三年），就在这座塔建成的第18年，雷电击中了木塔，引发火灾。火经三月不灭。有火入地寻柱，周年犹有烟气。——《洛阳伽蓝记》
就在永宁寺塔被焚毁的当年，北魏也灭亡了。
