首先飞机并不是靠引擎来控制飞行姿态的
飞机在空中飞行时，会遇到许多影响正常航行的因素，比如气流的变化等，为了使飞机正常飞行，必须人为地控制或改变飞机的飞行姿态(上升、下降、转弯等)。这一工作是怎样完成的呢？原来，飞机的机翼和尾翼都不是完全固定的，上面都有一些可以活动的部分。
人们大都看到过飞机的机翼，但是很少有人注意每个机翼后缘外侧(远离机身处)都有一块小翼，叫做“副翼”。它们的作用可大呢!副翼通过传动机构与驾驶舱内的驾驶杆(或驾驶盘)相连，飞行员向左压驾驶杆，左面的副翼向下翻转，使飞机左侧升力减小，右面的副翼向上翻转，使飞机右侧的升力加大，这时飞机就向左滚转，反之亦然。当副翼翻转角度不大时，飞机将向左侧倾斜。在转弯时，这种倾斜可以提供必要的向心力，减小转弯半径。人们大都看到过飞机的尾巴，但是很少有人注意每个尾翼上都有一小块可以活动的翼片，叫做“舵”，在垂直尾翼上的叫做“方向舵”，在水平尾翼上的叫做“升降舵”。升降舵有两个，每个水平尾翼上各有一个。既然叫做“舵”，不免使人想到有船舵的功能。事实上也的确如此。方向舵可以左右转动，帮助飞机改变航向，升降舵可以帮助飞机下俯或上仰。
副翼、方向舵和升降舵合在一起称为飞机的操纵面。飞行员利用驾驶杆和脚蹬舵，就可以方便自如地改变飞机的飞行姿态，上升、下降、转弯。还可以做出翻筋斗、横滚等复杂的特技动作来。
此外，机翼前、后缘内侧还有各种襟翼，用以改变升力分布。后缘襟翼可以向后滑动，伸出机翼后缘。这时机翼面积增大，升力也随之增大。当飞机起飞时，由于速度不大，机翼本身的升力不足以将机身托起，这时，需要将襟翼伸出来，以便起飞。在飞机降落时，由于速度越来越慢，也需要伸出襟翼，以免由于升力不足而直接掉下来。飞机着陆后，由于速度很快，惯性会使飞机滑跑很长距离。为了使飞机尽快停下来，可以让襟翼向上翻起，这时，襟翼就像一堵挡风墙，产生很大阻力，帮助飞机减速。
