关羽，字云长，河东解良人，他是三国时期的名将，与刘备、张飞恩若兄弟，一生追随刘备，可谓忠肝义胆，为蜀国事业的开创，立下了赫赫功勋。然而，武功非凡的关羽，却存在性格上致命的缺陷，就是“刚而自矜”，这造成了他，在处理外交关系和军事战略上的出现重大失误，以及在处理同僚关系上，也搞的十分紧张，这些都最终导致他大意失荆州，败走麦城而丧命的结局，也直接导致诸葛亮隆中对的两路分兵，进取中原计划的难产，从此蜀国势力再也没法染指荆州地区，只得偏霸巴蜀一隅，再无力争雄天下，无奈的慢慢走向灭亡的道路了。
关羽是一个武功非凡的将领，曾于万马军中刺袁绍大将颜良于马下，他的才华也深得曹操的厚爱，他自然也是刘备最信任的头号将领，特别是后来，刘备平定蜀中，更是委任关羽总督荆州的重任，可见非比他人。然而，随着自己功绩显著，地位的提升，关羽开始却骄傲自满，目中无人。当闻之西凉虎将马超投奔刘备，关羽更是愤愤写信质问诸葛亮：“超人才可谁比类？”幸好聪诸葛亮明过人，连忙回信安抚关羽：“马超勇烈过人，大致与张飞不相上下。”与“绝伦超群”关羽相比，“尤未及也”。关羽“大悦”，把信与众将遍览，这才打消进川与马超一比高下的念头。之后刘备取得汉中后，进位汉中王，封关羽、张飞、马超、黄忠等人为前、后、左、右将军，派了费诗到荆州传谕关羽。当费诗一到，关羽听闻黄忠封为后将军，大怒曰：“大丈夫终不与老兵同列！”不肯受拜。幸好费诗出来打圆场，以刘备、关羽的兄弟之情晓谕之，这才打消了关羽的怒气，方才接受前将军的任命。但越来越高傲的关羽，甚至把这种性格，带着入吴蜀关系处理上，就明显是重大失误，这也然体现他的大局意识的缺失，和正确处理吴蜀关系的不足。之前，鲁肃镇守陆口的时候，关羽就经常搞摩擦，幸好鲁肃是坚定的吴蜀联合派，才没让事情闹大。之后，面对孙权遣使为子求亲之时，他完全没有从上战略的高度和政治上的考量来处理两国关系，则是 “辱其使”，大骂：“虎女焉配犬子”！他的这一举动激怒了孙权，也直接导致了吴蜀两国关系的破裂，这也为他后来兵败丧命，打下了伏笔。
时间到了公元219年，这一年是决定三国走势的一年，也是决定关羽命运的一年。这一年，刘备在汉中击退曹操，完全控制了东、西两川的地盘。此时，镇守荆州的关羽趁势率军向曹操势力范围的襄阳和樊城发起进攻。关于关羽发动襄樊战役的目的，是否是在刘备的授意下进行，史无记载，历史学家对此也是众说纷纭。从目前的史料分析，关羽发动襄樊战役，不是诸葛亮隆中对分兵进取中原的北伐意图，应当是利用曹操兵败汉中，襄樊地区局势不稳，趁机夺取荆州北部地区，窥视许、洛的意思。因为公元218年（建安二十三年）冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。整个襄樊地区不稳定，曹操又远在长安一带，局面对关羽相对有利，这是造成了关羽决定出兵的原因。至于出兵决定，应不是刘备主动下令的，而是关羽自己主动做出的。因为刘备让关羽总督荆州，关羽是有权做出军事行动的。只不过后来，刘备默许了关羽发动的襄樊战役。
整个襄樊战役，可划分为三个阶段。第一阶段，战略进攻阶段。这一阶段，关羽军队势如破竹，接连占领襄阳，并趁着天降暴雨，利用汉水洪水突发，打败了曹操派来前来增援的于禁七军，并擒住了主将于禁，斩杀了先锋庞德，并将曹仁团团围困于樊城之内。此时，局面对曹军相当不利，宛城守将曹仁一度想要撤退。最后在参谋满宠的积极劝谏下，才下定决心坚守城池，以待援军。而曹操也一度因关羽军势太盛，产生了迁都的想法。最后，在司马懿、蒋济的劝说下，才打消迁都的念头，一面派出徐晃救援曹仁，一面接受二人的建议，主动联合南方的孙权，合力进攻关羽。
第二阶段，战略相持阶段。在这一阶段，面对曹仁的坚守，和徐晃的援军，关羽此时进攻的态势被遏制了，关羽的军力也无法迅速拿下樊城，完全控制荆州北部，战争进入相持的阶段。关羽在前线和曹军对峙，这就给孙权袭取荆州留下了机会。本来，孙权集团对荆州就早已垂涎欲滴，只是当时面对曹操强大的势力和自身的生存问题时，才采取联刘抗曹的策略。然而，当刘备拿下巴蜀之后，势力急剧膨胀，给孙权集团的生存发展带来了威胁，而守将关羽，平时对东吴也是一向看不起，经常挑起纠纷，甚至辱骂孙权使者，在襄樊战役进行阶段，当孙权表示可以出一军增援时，关羽却骂曰：“鲗子敢尔，如使樊城拔，吾不能灭汝邪！”完全轻视孙权，而且关羽又擅自抢了孙权囤积的兵粮，把孙权得罪到这种地步，完全都造成了吴蜀关系的破裂，导致孙权集团开始谋划夺取荆州。当曹操派人主动联合时，孙权马上响应，并上书曹操适时偷袭关羽的荆州地盘。东吴君臣，在如何夺取荆州问题上，也展开了一番讨论。孙权曾询问吕蒙，先取徐州的想法。吕蒙马上指出徐州虽然容易攻取，但易攻难守，无法守住，不如先夺取荆州，占据长江中、下游一带，更为有利。为了一步迷惑关羽，吕蒙听取陆逊的意见，首先装病。他清楚关羽对自己是有所忌惮的，所以不肯轻易将荆州守军调往樊城前线，所以他先装重病，传递自己无法带兵，只能回建业修养的消息，来迷惑关羽，让其放松警惕。其次，他又让年轻而无声望的陆逊接替自己的职务。陆逊当时只是中级将领，而且外人看来更是书生一个，让陆逊接替自己的职务，更会让关羽放心。此外，陆逊上任后，马上派人与关羽修好，他更给关羽送去一封赞扬信，信中极尽溢美之词，把关羽捧上了天。关羽果然上了当，将荆州防军主力悉数调往樊城前线，对东吴则是毫无防范。当关羽撤出荆州军主力后，东吴集团马上行动，孙权任命吕蒙为大都督统领大军，袭取荆州。为了迷惑荆州守军，吕蒙将战船装扮为商船，采用白衣渡江的计策，骗过荆州防军，袭取了荆州。接着吕蒙继续进军，南郡、公安守将糜芳、士仁皆望风而降。那糜芳、士仁之所以能立即投降东吴，皆因为关羽平时就看不上二人，二人因供应粮草不及时，受到关羽责骂，关羽甚至说等战争结束后要再收拾二人。二人惧怕关羽日后降罪，所以投降东吴。如此，无法搞好内部团结，也是关羽失去荆州的原因之一。而当吕蒙袭取荆州时，陆逊也率军攻占宜都等地，封锁了西蜀与荆州的联系，使刘备无法救援关羽。
第三阶段，战略撤退阶段。当孙权袭取荆州的消息送到曹操那里，许多人都认为应当保密。但董昭则向曹操进言，应该将消息传递给樊城前线。一方面，有利于加强曹仁将士坚守的信心，一方面，也可使关羽犹豫不定，失去进军的最好时机。果然得到消息的关羽，举棋不定了，他没有立即回军，夺取荆州，反倒是不肯放弃眼前的战果，继续停留在樊城前线，与曹军对峙，这就为他日后兵败产生了严重后果。为了有效地抵御关羽，曹操又陆续为徐晃派去了12营的部队。军力大增的徐晃，立即向关羽的部队发起进攻，并将关羽的先头部队打败。前线失利，荆州又丢失，这一下让关羽进退无据了，他只回军夺取荆州。但此时，以为时晚矣，吕蒙已经完全在荆州站稳了脚跟。接着，吕蒙又采用攻心的策略，安抚荆州军民，厚待荆州将领的家眷，这一下子，就立即瓦解了关羽部队的军心。关羽的军队也因此人心四散，皆无战心，溃散而去，这也和关羽平时不善于处理部下关系，不会搞好团结有着直接关系。部队溃散，关羽无能为力，他只得败退麦城，最终也在临沮一带，被孙权的部将马忠斩杀。而不久，孙权更是将关羽的首级，送给曹操，已达到其移祸嫁人的目的。就这样，一代英雄关羽以失败丧命、身首异处的凄惨结局，走完了自己的最后一程。
关羽之死，荆州的丢失对刘备集团产生的影响是严重的，这标志着刘备集团正式退出荆州地区，也直接导致诸葛亮隆中对里的两路分兵，进取中原计划的难产，也导致了日后刘备发动夷陵战役，试图夺回荆州，却再次惨遭兵败的结果，蜀国从也一蹶不振，只得偏霸巴蜀一隅，再无力争雄天下，无奈慢慢地走向了灭亡的道路。而关羽死后不久，张飞、马超、黄忠等人先后辞世，这也标着蜀国名将的凋谢，蜀国后期无奈只能用廖化、张翼等人与曹魏对抗，人才的缺失也是蜀国灭亡的重要原因之一。
然而关羽之死一事，还有一个值得研究的问题，就是刘备、诸葛亮为何没及时救援关羽呢？他们在此中事件应付什么责任呢？刘备之所以没能及时救援关羽，是对战局的恶化没想到，他没想到水淹七军、进围樊城的关羽能败的这么快，能丢失了荆州全部，并丧了性命，而等刘备得到消息的时候，孙权已经完全占据荆州，无能为力。此外，对孙权集团能立即分裂，与曹操联合进攻的荆州，也是估计不足，没做出任何预案防范，这也是失误之一。此外，在任用关羽上，刘备也负有领导之职。尽管关羽是当时镇守荆州的唯一人选，但熟知关羽刚而自矜性格的刘备，却没有在组织安排上为关羽派去得力的辅臣，去辅佐关羽，任其任性为之，导致局面发展到无法收拾的地步，刘备是有一定责任的。而诸葛亮在熟知关羽性格缺陷的情况下，没能有效地向刘备进言，这也是遗憾与不足的地方。
回首历史，再看襄樊战役，关羽本人是有不可推卸的责任的，他自作主张发动的这次战争是对形势的错误估计，再加之准备不足，用人不当，过高地看重自己，又被胜利冲昏头脑，自己本人的性格又是刚愎自用、骄傲自满、好大喜功，最终致使战争的失败，荆州丢失，丢了性命。透过关羽之死，告诉我们，在那个乱世的年代，要想成功立足，不仅需要过人的胆略武功，更需要慎密的心机、超凡的智慧和平和的心态。而关羽一世英雄，勇冠三军，却最终落的身首异处的悲剧，正是由于其自身过分骄傲、轻视他人的性格弱点造成，不善于搞好内部团结、不善于处理属下和对外关系，加之过分迷信自己的武力，缺乏大局意识、战略理念和对局势的清晰判断，这些都是造成关羽走向死亡的原因，也正如三国志的作者陈寿的评论，“羽，以短取败，理数之常也。”，这些对我们后人来说，也是能够足以引以为戒的了。
