叶卡捷琳娜二世生于奥得河畔的什切青市（今波兰境内），父亲是德意志安霍尔特－策尔布斯特王族的职业军官，母亲是德意志霍尔施坦戈多普王族的公主。她十四岁随母亲约翰娜·伊丽莎白来到俄国，在一场政治婚姻中嫁给了俄国女皇伊丽莎白·彼得罗夫娜的外甥彼得三世·费奥多罗维奇，后改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜，并皈依俄国东正教，成为俄国王的继承人。
当叶卡捷琳娜与其母的马车奔驰在东欧平原的驿道上时，可能对未来充满了期望，当从小熟悉宫廷倾轧的她，对未来将要面对的复杂的宫廷生活显然也有足够的心理准备。到莫斯科之后，叶卡捷琳娜很快就被定为皇储的配偶，但接下来的十八年对她来说并不轻松。女皇伊丽莎白一世对她时冷时热，但使她更痛苦的是她的丈夫彼得三世是个身体羸弱，意志薄弱而又怪戾的人，宠爱自己的情妇，经常羞辱叶卡捷琳娜。在这期间，叶卡捷琳娜自称“无时没有书本，无时没有痛苦，但永远没有快乐”。
一七六一年，女皇伊丽莎白一世去世，正在怀孕的叶卡捷琳娜不敢轻举妄动，眼睁睁地看着她的丈夫兼死敌彼得三世·费奥多罗维奇登上了皇位，成为沙皇彼得三世。彼得三世上台之后一系列令人目瞪口呆的行动，终于将她逼上了绝路。在奥尔洛夫兄弟和哥萨克首领拉祖莫夫斯基的帮助下，叶卡捷琳娜发动政变，成功夺取皇位，囚禁了彼得三世。后来，彼得三世神秘死亡（一说毒死也有说是勒死，叶卡捷琳娜对外宣称是消化不良而死）。经过十八年的忍辱负重，叶卡捷琳娜终于等来了这一天，成为世界上幅员最大帝国的主人。
叶卡捷琳娜迅速登上俄国女沙皇的宝座，自此大刀阔斧，力行革新，掌控与操纵这个以男性为主的世界达三十五年之久。因治国有方功绩显赫，其才干与名气闻名海内外，成为俄国人心目中仅次于彼得大帝的一代英主，被尊称为叶卡捷琳娜女皇，她建立了人类历史上空前绝后的俄罗斯帝国。
在俄罗斯帝国历史上，只有两个皇帝获得了“大帝”的名号：一个是帝国奠基人彼得一世，另一个就是叶卡捷琳娜二世。可以说整个十八世纪后半期的俄罗斯就是她的历史活动舞台，进入叶卡捷琳娜时代，俄罗斯跨进了世界列强行列，并因积极干预欧洲事务被称作“欧洲宪兵”。俄罗斯在十九世纪的强势，很大程度上得益于叶卡捷琳娜时代奠定的基础。其后来者，包括叶卡捷琳娜的儿子保罗一世、孙子亚历山大一世，此后的尼古拉一世、亚历山大二世、亚历山大三世和末代沙皇尼古拉二世等六位皇帝，在治国政绩上无人能出其右。
叶卡捷琳娜二世推行了一系列改革措施，强化了国家政权，将农奴制推上了发展顶峰。她在位期间，三次瓜分了波兰，六次入侵土耳其，把俄罗斯的疆土扩大了三分之一，她曾经说过如果她能活到二百岁，整个欧洲都是俄罗斯的，在她执政期间无论领土面积，还是人口数量，都是欧洲第一大国。
叶卡捷林娜宫又称皇村，宫殿的格局则是建筑精巧奢华，色彩清新柔和，弥漫着女性的柔美娇媚的风韵。可以说园中到处是诗到处是画，无处不飘动着令人心醉的旋律，无处不弥漫着花草的芬芳，但女皇生前声色犬马的气息依然沁着整座园林，它于一九九零年被列入联合国世界遗产名录。
宫殿长达三百零六米，超过了俄罗斯巴洛克时期的所有建筑。天蓝色的外表耀眼夺目，洋溢着喜庆气氛，造型丰富的雕塑和凹凸有致的结构使数百米长的建筑丝毫不显得单调呆板。皇宫教堂那五个圆葱头式尖顶在碧空下金光灿灿，几乎从园内任何地方都远远望得见，一间间富丽堂皇的厅室成为巴洛克风格的经典之作。
在叶卡捷琳娜皇宫有个世界奇观，琥珀屋，整个屋子全部是用琥珀建成，里面有极其珍贵的血珀而且是整块拳头大小的实属罕见，这个琥珀屋也是唯一不能拍照的地方。她的整个宫殿，黄金穿廊，还有她死后留下的一万五千件衣服，极尽娇纵和奢靡留给世人的只有感叹和敬畏。
叶卡捷林娜二世统治期间，皇村成为日益强大的俄罗斯帝国灿烂文化的缩影。她成为皇村第三任主人不久，遂颁诏将原来呈几何形布局的花园改建成时髦的英国式园林。因为此时欧洲的文化潮流已演变为以自然为本的古典主义，这一理念同样被引入园林艺术中。于是，蜿蜒小径代替了笔直的林荫路，修剪整齐的草坪变成厚密茂盛的草地，方圆规矩的池塘改为轮廓曲折的潭洫，任其自由生长的团团树林仿佛天然生成。
如果说彼得宫是彼得大帝的意志体现，那么皇村则主要反映了叶卡捷林娜二世的理想和品味。
我们的北京领队小谢和俄罗斯导游娜佳。小谢毕业于北外俄语专业，说一口流利的俄语，很出色。
娜佳毕业于圣彼得堡大学，学习东方文学，毕业后到北大留学，说一口流利的中文，热情而幽默
