说起白山公园，还真是历史悠久。最早流经这里的溪流名为“黄瓜沟”。1890年左右，当地村民刘殿臣在这一带植树（就是现地质宫后御花园及以东地段），其中以杏树居多。随着林木渐旺，尤其是春天大片的杏花霎是迷人，此地也渐渐被人们顺称为“杏花村”。1900年，随着沙俄中东铁路的建设，此地被俄军征用（当时的长春老城西门外，都是沙俄的势力范围），大片的树木被充作烧材，杏花村陷入枯败。1901年长春府知府王昌炽到任后不久，看到杏花村破败深感痛惜，遂由官府出资收购此地，重整了杏花村并建了一些房屋，还将此处命名为“课农山庄”。1903年，为了赞颂此举，文人起草了《杏花村记》并刻在石碑上以求传世。于是，这里成为长春近代史上第一座官办的公园和“长春现代园林绿化的开端”。
1932年“满洲国”设立后，为了实施《新京都市计划》，这里的土地均被“满洲国”收购。在《都市建设计划》中，经过反复比较论证，杏花村岭下（现御花园高岗）往南的位置被确定为“满洲国新皇宫”的预建地（现东西民主大街和解放大路围成的区域），而新皇宫北边老杏花村的那部分被规划为皇宫的“御花园（后花园）”。1934年3月，“满洲国”改为帝制，当时溥仪就在这个杏花村的西南，搭建了一个临时的土垒“天坛”，实现了“穿龙袍行吿天即位古礼”的奢望，原本坚决反对此举的日本人，此时也睁一眼、闭一眼地让溥仪过了一下这个无关紧要的瘾。
杏花村当时除了被“御花园”占用了一部分外，从御花园向东顺着“黄瓜沟”溪流还有相当大的一部分，这部分在《都市建设计划》中，被规划为了“白山公园”，其占地就是现北临锦水路、东临人民大街、南临东朝阳路过百草路连建政路、西临东民主大街。1933年后，以其中的溪流水系为轴开始了“白山公园”修建工程。当时围绕着水系在东部构筑了小堤坝，湖水通过人民大街的地下管道流至大同公园（儿童公园），除了水系和绿化工程外，这里还修建了一些动物圈笼，形成了一个小动物园。
1933年，跟大同公园、白山公园同时建设的，还有白山公园以南的“牡丹公园”。这里也是原有一条水系，围绕这个水系，在东起人民大街、南至解放大路以北的小路镇江路、西到东民主大街、北临东中华路南的柳条路的范围内，打造了这座“牡丹公园”，其中水系的流水也是通过人民大街的地下管道排入儿童公园。开始，前文介绍过的“日本神武殿（吉大鸣放宫）”并不在这个公园内，后来将中间道路取消，也一并划入了公园之内。当时这里有些简单的游园设施，之所以称“牡丹公园”，也是因广植了牡丹花的原因。
其实，在老地图上看，这两座公园中间所夹的那块临人民大街的黄金宝地（就是现长春体育馆的地块），是给“国都宾馆”预留的，只不过未及建设，“满洲国”就呜呼了！
1945年“满洲国”消亡后，这些公园无例外地都走向荒芜，据说1948年围困长春的时候，饥民们把这些公园里的树皮都给扒了个精光……
解放以后，由于城市人口的不断增加，两座公园的原有园区被成片地占用，白山公园的五分之四、牡丹公园的三分之二，全部盖起了单位和民居的各种房屋，随便找个人问问，几乎没人知道自己的住房脚下，曾经还是公园。
1992年前，老白山公园东部仅存的那部分园林（现杏花邨）是有围墙的，还有一个中式的大门。当时，政府在公园北边的锦水路，修建了仿古一条街，曾经也是饭店林立、颇为热闹。后来，随着城市建设中公园的“开放式改造”，这里的仿古一条街和围墙均被拆除，自长春电视台大楼以东均被打造成新的“杏花邨”公园，里边的小巧的湖面和各类树木被修整一新，每到春天的时候，这里的杏花、桃花竞相开放，变成了长春市内最小巧别致的公园，老杏花村也终于有了一个新的承继者。
而原来的“牡丹公园”，解放后被吉林大学接收，原公园西部的地方也变成了吉大办公楼、家属楼、吉大体育场（后来归吉大附中），剩下的公园东部，很长时间里成为了吉林大学的“后花园”。也是九十年代后期，随着公园“开放式”改造的进程，这里被重新打造，并正式命名为“牡丹园”（肯定跟以往的名称相关联）。园中的小湖面以中间的“红旗桥”为界，东边进行了堤岸整修、西边保持了原始风貌（夏天里是“芦苇婆娑”状），重点的改造内容，在园内种植了大量的牡丹花，每到牡丹盛开的季节，小小的园林中人头攒动（曾笑称：人比花多！），在鲜花盛开的几天里，每天竟能涌入5万人赏花！
都说长春是北国春城，如果当初的两个公园后来没被占用，那大片的绿化景观从地质宫之西一直延续到儿童公园之东，几公里连成片的公园，怎么能不留下“城在园中”的印象！！如果你没有这样的感觉，只能怪后来我们的人太多，需要建设的房子太多了吧！！
