《指路明灯》历史最悠久、篇幅也最冗长的美国日间肥皂剧。早在1937年，《指路明灯》首先是在NBC的广播网中以15分钟一集的长度连续播送的，后来此剧的制作和播放权才被转让给CBS。在连续播放了15年之后，于1952年改播成电视版（广播版同时存在，直至1956年）。电视版每集长度最初也是15分钟，不久后延长为30分钟，再延长为60分钟。1978年，该剧去掉了剧名中的定冠词，由原来的The Guiding Light变为Guiding Light ，这一变化并没有影响到它的人物和内容。到现在，这部长剧已经从未停止过地连续播放了72年，CBS电视台2009年4月1日宣布，因为低收视率，《指路明灯》将被停播。该剧录制的最后场景在2009年8月1日，最后一集于2009年9月18日播出，总共播出了18262集，总长度达1万多个小时，如果转换成文字形式，按照美国通常的标准，一集60分钟的肥皂剧大约要有100页左右的打印脚本，也就是其剧本总共已经有100万页之多，用汗牛充栋这个词来形容一点也不为过。但不知是西方人对这样一部超级长剧（而且还在继续生长、延长）早已熟视无睹，见怪不怪，还是知识学术界根本不打算把肥皂剧归入戏剧之列，《吉尼斯世界纪录大全》一类书对这项最长的戏剧纪录并没有予以录入。
几十年来，《指路明灯》的故事场景由虚构的中西部小镇“五点镇”转移到洛杉矶郊区的西尔白哈兹镇，又搬家到了泉地镇（两镇都是虚构的），主要人物也由鲁特莱吉牧师一家发展为讲述了鲍耶一家四代几十口人的种种经历，同时又由鲍耶家的人引出了与其有关的马勒家族、斯包丁家族、雷顿家族、钱伯乐家族和刘易士家族等等。这些家族的成员因为婚姻、恋情等关系纠缠在一起轮番表演。故事中最引人注目的，或者说推进故事的动力，主要就是情感纠葛和婚变。由比实际生活更复杂的人际关系构成的老生常谈式的故事流，就这样无始无终地讲了半个世纪，也就有几百万观众一直耐心地关注着剧中人物那反复无常的命运。
