人们一直以为长江阻隔，苏北人是从中原迁徙过来的，其实，苏北人绝大多数是从苏州迁徙过来的。这些人到苏北以后也不敢讲吴语了，开始讲江淮官话。这就是启海地区的后来的移民讲吴语，而其他地区的人们讲江淮官话的原因，但是这些江淮官话中仍然夹杂着一些吴语。
元末天下大乱，各路英雄割据一方，朱元璋、陈友谅、张士诚等是其中杰出代表。其中朱元璋以南京为都城，陈友谅以江西九江为都城，张士诚以苏州为都城，各领风骚。
其中以张士诚最为富有，张士诚占据的地盘，南到绍兴，北超过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府(河南汝南县)、颍州(安徽阜阳)、濠州(安徽凤阳东北)、泗州(江苏盱眙)，东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士数十万。
他领导的起义军纵横江浙一带，建立了革命政权，控制了中国东南最富庶的地区，切断了元朝漕粮和财政收入的主要来源，从经济上沉重的打击了元朝统治者。
朱元璋在击败劲敌陈友谅之后，为了打败张士诚，从元至正二十六年（1366年）九月打到至正二十七年（1367年）七月，张士诚却宁死不屈，投带上梁，上吊自杀。朱元璋于是就把一股脑气撒在了江浙百姓的头上。江浙不但赋税特别中，而且在政策上也不讨好，当地百姓苦不堪言。
以赋税中的粮食为例。明代洪武年间苏州府的最高税粮是二百八十万九千余石，位列全国第一，比整个浙江省的税粮都多。而之后的弘治、万历年间最高都为二百零八万石，在全国也名列第一。\n\n明太祖朱元璋为了抑制江南地区富家望族的势力，惩治曾激励抵抗朱元璋部队的“吴王”张士诚旧部，也为了迅速恢复经过战乱后人少地多的江淮地区经济，遂将苏州地区的数十万百姓遣散至江淮地区。其中最具代表性的就是历史上著名的“洪武驱散”：
朱元璋先后徙苏、松、嘉、湖、杭五府数十万户于江淮，移民遍及淮扬两郡所属各州县。民间对明初的大规模迁徙事件的称谓很多，通常有“洪武赶散”、“洪武赶杀”，或者“红巾赶散”、“疯子追杀”、“麻风驱赶”等，其动机千奇百怪，林林总总。\n\n
“洪武赶散”的影响更多地体现在语言上，在淮安、宿迁、盐城、扬州、泰州一带的迁徙一族方言中，还能看到一点吴语的影子。如泰州方言中的in和ing，en和eng不分，入声字较多，甚至还保留了少量古音浊声母，如“董”字。在饮食习惯上，迁徙一族和苏州人一样，偏面食、善饼类，炒菜烧菜都是偏甜的。
据《盐城县志》所载，朱元璋登基后不久 ，为了报复苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州一带王府绅民对张士诚的拥戴，遂以移民垦荒为由，将王府40万人丁驱赶到苏北，留下了一段众说纷纭的历史公案。
据专家考证，在今天的淮安、宿迁、盐城、连云港、扬州、泰州、江都、兴化、高邮、宝应、泰兴、姜堰、海安、东台、大丰、建湖、阜宁、淮阴、泗阳、涟水、灌云、响水、滨海、东海等地都有明初苏南移民的分布。在流传语言上，迁徙一族仍然保留着许多苏州特色。
如兴化、高邮、宝应、泰兴、姜堰、东台一带的不少农村老人，称睡觉为“上虎丘”，称做梦叫“上苏州”，尤其是对晚上遗尿的孩童，戏称他们是坐船“回苏州”、“逛上海”，一直保留着苏州传人做梦也要回故乡的心态。“解手”一词更是明显的例证。“解手”今天的意思是上厕所。可当年为防止被赶散的百姓四处逃散，在赶散押解时，官兵就用绳子一个一个地捆住手，十个二十个人一组。队伍中有一个人需要大小便，就要大喊“我要解手”。
久而久之，“解手”就成了大小便的代用词了。张士诚，踞苏十余年，保境安民，轻徭薄赋，为人民做了不少好事。苏州至今保留着一个奇怪的风俗，每年农历七月三十晚，古城的大街小巷里就会有星星点点的香烛插在地上，俗称“烧久思香”，据说那天是地藏王生日，张士诚起兵时自称是地藏王转世，而“久思”正是其小名“九四”的谐音，这香便是苏州百姓烧给他的，明祭“藏王”，暗祭“张王”。是为报答张士诚的功德而设，此俗从明初延续。
施耐庵、罗贯中都曾效力张士诚。红巾军起义同时又有张士诚，他所领导的反元斗争，牵制了元朝的军力，壮大了红巾军的声势。张士诚乐于结交文人，给予知识阶层比较好的待遇，这些人掌握着话语权，自然会替他歌功颂德。相形之下，朱元璋对文人很不待见，吟诗作赋都有危险，搞不好就会被砍头。于是文人们难免会怀念张士诚，创作歌颂张的作品流传于民间，进而引导民众“久思”张九四。
