道家传统内丹功的基本要求是“致虚极，守静笃”，然后“以观其复”，才能进入到“还丹”、“结丹”、“金液还丹”等层次。
做为现代人，工作繁忙，生活节奏非常快，很难做到专事静功。在传统丹学体系中的“睡功”，为现代人开创了一个大方便法门。
为什么这么说，首先“睡功”的核心在于睡，以睡做功，以功为睡，充分利用了睡眠休息的方便性。
且“睡功”不单单只是道教之说，直如孔子言“曲肱而枕之，乐亦在其中”，亦是“睡功”。当然，虽云“睡功”，实为内丹法诀，假借睡卧之中修炼内丹耳，丹书所谓“借假修真”便是如此，因此，单以睡眠为功，又不是睡功，其中奥妙，值得细细品味。而其中最关键的就在于结合睡与定的状态。
大体来说修炼内丹的方法主要在于一“定”之功，能“定”则金丹不求而可致也。“睡”与“定”极为相似。“睡”中无思无虑，“定”境混混沌沌，故称“睡”为“相似定”。于睡中依法修持，自然能生出“定”功，进而可以“阳生药产、采取炼丹”。
当然，这里依旧要做一个区别，虽然睡时常为卧式，但是睡功不同，实际上，行、走、坐、卧皆可为“睡功”。
正如“坐功”不单单指盘膝静坐的功夫。而是一种状态，这一点，言之略显繁复的西派倒是有很好的解释，不论是睡也好，坐也罢，皆要“身外虚空一着”才是功夫，也就是“心息依虚”的状态。
正如张三丰祖师所谓“以神入气穴，坐卧皆有睡功，又何必高枕石头眠哉？”之言。故而睡丹总诀实则为“心息相依，大定真空”。
那么其决在何处？其一便是“心息相依，神定虚空”。
当我们放松身体，静卧之时，将自己的心念和意识集中守住“身外虚空”之中，此一节，常为以性功入手的玄窍之说。
以此法来使意内守“身外虚空”之虚境，目内照“身外虚空”中呼吸来往之气，耳内听“身外虚空”中呼吸之细声。意守、目照、耳听，三位一体，心念与呼吸相依交抱，绵绵不绝，缠扭不断，故谓“心息相依”。
而内守之法，便以三丰祖师《道言浅近》云即可：“调息须以后天呼吸，寻真人呼吸之处。古云：‘后天呼吸起微风，引起真人呼吸功’。然调后天呼吸，须任他自调，方能调起先天呼吸，我惟致虚守静而已。照此进功，筑基可翘足而至，不必百日也。”
其二便是“心息相忘，神气合一。”
因为神气寓居于心息之内，心息是神气的寓所。欲将神气合一，必先将心息相依。心息，在丹经中常常喻为“龙虎”。所谓“降龙伏虎”，就是降伏心息，其功诀不外乎“心息相依”。又有“驱龙就虎”者，即是以心去与息相依。必用有“意”的心主动地去与息妙合，方为合法。
以心调息，以息制心。心因息调而渐静，息因心静而渐平。盖此仅能降伏思虑，平心静气，尚不能达到“神气合一”。惟有不去做有为的“心息相依”，放下有为的意识，不再去主动的调动，一任自呼自吸，阖辟自然，才能过渡到“心息相忘”，神气才能相融合一。
老子言无为，这就是“无为法”耳。
其三“恍然而睡，大定前奏。”
何为大定，混混沌沌，恍恍惚惚是也，当“心息相依”纯熟，便转入“心息相忘”，神气合一。这时候，在不知不觉之内，恍惚间自然“睡”去。此睡不是寻常困倦，而是心息相依之后的自然状态，若能迅速睡去，则去“定”境不远矣。
凡初做心息相依，若能勿忘勿助，绵绵若存，片刻之久，心息两忘，即能自然睡去。一觉醒来，百骸调理，气血融和，精神舒畅，其妙难以形容。若工夫稍进，自然由睡而转为入定。
初学有睡无定，久修则有定无睡，终则定就是睡，睡就是定，睡定无异矣。《参同契》云：“寝寐常相抱，觉悟候存亡。”就是这个道理。
那么我们如何校验呢？首先，睡前思前想后，辗转难眠自然是不定的，先要做到不思不想，唯有一意念息。
其次我们睡眠时有梦境纷起，自然不是行功，若有功夫，则无梦境干扰，一觉到天明。醒来百脉调理，精神舒畅。
再有少日行功，直觉身轻体健，长久行功，又有气血疏畅，疾病自去。日日做功，则疾痛之苦难生也。
