人的认识能力，必伴随着种种不同的经验，经验的累积是知识的基石。经验的方式又包括阅读与现实体验，但对于所经验的状态又分为三种：超验、先验、后验。
后验就是必须体验后才知道的，例如这杯水热不热。超验就是超出体验之外的，一般人无法共同体验到以形成普遍共通经验，如神、鬼的存在，梦境。先验是先于经验就能知道的，如逻辑或一般已经验过后的知识常识，如1+1=2，人都会死。但这三种区分并非表示人类的经验活动完全是区别开来的，我们很可能在同一活动中交杂着三种经验方式。而这种特别经验往往会出现在艺术的创作与审美活动中。
面对一篇诗作、音乐、小说、电影、绘画等作品，我们必须先看过听过才知道，而我们对这件作品的感受与联想，却是超验的心灵活动，然而对于一些已具备艺术史与艺术哲学知识的人来说，这个人对于这件作品的认识，有部分已是先验层面的了。
超验活动可说是一种主观真实，即使有不同的人宣称他们个别经验了共同的超验活动，如听到神的声音，但仍然难以由第三人检验他们是否听到了同样的声音，因此超验所宣称的真实，是主观的，信者恒真。
先验的真理则是藉由经验或逻辑论证所形成建立起来的，但事实上也往往在后来的新发现或知识的进步而改变先验的认知。先验的事物常以貌似真理的情形出现，这是因为人的活动力有限，感官能力有限，还有工具媒介的影响，以及道德伦理的因素，例如社会学家并不能为了了解人的心智发展能力，于是把一个婴儿丢到荒岛去观察；心理学家也不能因为想了解脑细胞与心灵活动的关系，就把人脑剖开测试分析，只是透过种种仪器与取代的方式去测试实验。
而康德的《纯粹理性批判》、《实践理性批判》、《判断力批判》，就是为了从逻辑推论的方式，确立知识的先验原则，为思维的能力划定范畴。因此他的三大批判不是透过后验的科学实验，而是为我们的思维区分与统整出结构与方法。
后验的方式乍看之下最为真实可靠，其实不然。因为人的感官能力是不足的，常会受到遮蔽，受到视觉与听觉的欺骗，假如人的知识一切都要透过后验而来，那么人所知的将会非常的有限，而且往往只能知其然而不知其所以然。
